上一章我们看到，神帮助以斯拉，让他在波斯王亚达薛西眼前蒙恩，以至于亚达薛西王答应以斯拉一切所求的，让他返回耶路撒冷，还特别降旨，让地方官员全力支持以斯拉在圣殿的侍奉工作，授权以斯拉将神的律法、神的话教导民众。以斯拉得到了这张通行证，便准备启程，返回巴比伦。今天我们继续看以斯拉记第8章。
8章一开篇，即1-14节，又是一长串的人名，并且附上谁是谁的后代。这是典型的圣经书写人名的方式，一定要写出是谁的子孙。其中有一些名字，在以斯拉记1章也重复出现过。我们不会考究回归之人的名单细节，简单来说，以斯拉这次带领回归的以色列民大概是一千五百多男丁，再加上他们的妇孺，应该有几千人。
缺失的利未人
我们来看8章15-20节：
15我招聚这些人在流入亚哈瓦的河边，我们在那里住了三日。我查看百姓和祭司，见没有利未人在那里，16就召首领以利以谢、亚列、示玛雅、以利拿单、雅立、以利拿单、拿单、撒迦利亚、米书兰，又召教习约雅立和以利拿单。17我打发他们往迦西斐雅地方去，见那里的首领易多，又告诉他们当向易多和他的弟兄尼提宁说什么话，叫他们为我们神的殿带使用的人来。18蒙我们神施恩的手帮助我们，他们在以色列的曾孙、利未的孙子、抹利的后裔中带一个通达人来；还有示利比和他的众子与弟兄共一十八人；19又有哈沙比雅，同着他有米拉利的子孙耶筛亚，并他的众子和弟兄共二十人。20从前大卫和众首领派尼提宁服侍利未人，现在从这尼提宁中也带了二百二十人来，都是按名指定的。
以斯拉将这些人招聚在流入亚哈瓦的河边（还在巴比伦境内），就查看这些百姓、祭司，发现当中没有利未人。利未支派是神所指定的归属神的支派，他们在以色列民当中不可有产业，而是要在祭司的领导下，负责办理会幕（即神的殿）的事（参看民3:5-9），在神的殿里服侍神。可想而知，纵然有了祭司，有了领导，以斯拉依然不能完成在圣殿里服侍的工作，因为没有利未人。不能去圣殿里完成当做的服侍工作，那么这次回归也就失去了意义。所以以斯拉必须停下来，解决这个问题。
以斯拉是如何解决这个问题的呢？他是采取了行动：召集了十二位首领来，请他们去迦西斐雅见那里的首领易多。圣经没有详细交代迦西斐雅在哪里，易多又是谁，但从上下文可以推测，迦西斐雅应该是巴比伦地的一个犹太人聚居地，而易多是那里的犹太人的首领。留意，以斯拉还亲自交代这十二位首领“当向易多和他的弟兄尼提宁说什么话，叫他们为我们神的殿带使用的人来”（8:17）。
以斯拉会向易多转达什么话呢？当然肯定会说请他们差派一些利未人来，为神的殿做工，这是以斯拉最终的目标。但以斯拉为了达到这个目标，会向易多说什么话呢？
要想思考这个问题，我们还需要思考另一个问题：为什么在这次跟随以斯拉回归巴比伦的以色列民中，没有一个利未人呢？难道这些利未人不知道吗？答案应该是否定的，利未人不可能不知道回归的呼召。别忘了以斯拉这次是第二批人回归，头一批在居鲁士元年的时候就已经回归了。从居鲁士王到大流士王，再到亚达薛西王，三位波斯王都下了诏书支持以色列民回归、建造圣殿、向神献祭，当时的人，特别是以色列人不可能不知道，因为这是关乎以色列民族的大事。
既然不可能不知道，那么接下来要问的是：为什么利未人没有主动回归耶路撒冷呢？答案只能是：他们自己当时不愿意离开巴比伦。我们在以斯拉记1章时已经谈过，有些以色列人在巴比伦定居了七十年，已经非常富有，仆婢成群，未必想回归当时动荡不安、需要重建家园的耶路撒冷，正如大多数人都不愿意从富有的国家去到落后、贫穷的国家一样。这些利未人会不会也是这种情况呢？
而且别忘了，其他以色列民回归以色列地后，还能有各自的产业、地盘，但利未人回归耶路撒冷有什么好处呢？按照神的规定，利未人不可在以色列地有产业，因为神是他们的产业，他们就是一生侍奉神，为神殿的事情忙碌（参看民18:20-24，申10:8-9）。但七十年被掳在外，七十年的停职时间，他们不再服侍神，已经在巴比伦生活、工作，一切都很安逸，现在突然要放下这一切舒适的生活，回到艰苦的地方，没有产业，还要辛苦服侍神，他们愿意吗？显然，他们起初不愿意，所以选择不回归。
世界、时间的考验
这种情况在今天已经屡见不鲜。有些全时间服侍神的工人，当年都是全身心地服侍神，但是出于种种原因，或许是侍奉没有果效，或许是因为软弱、犯罪，或许是外在环境不许可，总之他们暂时停止了侍奉，结果这一停就成了永远，渐渐地忘记了或者说放弃了自己的身份，完全融入了世界，不想再回到侍奉神的行列了。
同样，有些基督徒起初有服侍神的心志，但可能一直没有机会去服侍，这是因为他的生命还不够成熟，他需要时间成长、锻炼；或者是其它种种原因，总之没有服侍神。过了一段时间之后，他在世界上已经生活得多姿多彩，也就丧失了当年的服侍心志。你再问他：还要侍奉吗？他已经不要了。
再深入想一想，其实当时对于以色列民来说，神的拯救已经来到，神的恩年已经来到，然而奇怪的是，这些利未人却不想以神为产业，他们想要世上的产业。其实这是不是我们基督徒的真实写照呢？我们每一个基督徒都是属神的人，都要委身给神，效法基督，一生为神而活，服侍神。可是渐渐地，我们在世上生活、工作，衣食无忧，甚至越来越富有，会不会已经不想离开世界了？你还会盼望主再来吗？你放得下这个世界吗？
时间是个考验，利未人虽然以前服侍神，但经历了七十年的休息，他们已经不再想放下一切去服侍神了。我们经受得起时间的考验吗？等待机会去服侍神，结果一直没有机会，或者服侍上一直没有果效，你会不会丧志呢？
我们一直等候主再来，可是等了这么多年，现在已经是主后两千多年了，主耶稣还没有再来，你会不会已经忘了主会再来呢？
要想经受得住时间的考验，那么就要永远处于“备战”状态，时刻准备着去服侍神。正如保罗提醒提摩太：“务要传道，无论得时不得时”（提后4:2）。即是说，无论什么时候，哪怕是被掳的时候，被停职的时候，没有机会、环境服侍的时候，都要去服侍神。否则的话，即便机会来了，所谓“得时”了，我们也已经失去了服侍的心志或者技能。
等候神的救恩也是如此，每一天、每一刻都靠神过一个圣洁的生命，无可指责，对得起神，那么我们就不会在世上迷失方向，完全被世界所淹没。主耶稣突然再来的时候，我们也不至于惊慌失措。
以斯拉重新点燃利未人的爱火
回到以斯拉记，利未人没有加入回归的行列，可以想见以斯拉跟他们说了些什么。以斯拉会鼓励他们说：神的恩年已经来到，神的拯救已经降临，你们是属神的子民，神是你们的产业，难道你们忘了吗？难道不想得到神的祝福了吗？来吧，来回归耶路撒冷，来服侍神！
结果有一些利未人就愿意回应以斯拉的呼吁，回归耶路撒冷。这里特别提到一个“通达人”，就是聪明人，而圣经中的聪明总是跟敬畏神有关。显然这是神的工作，所以以斯拉特别提到“蒙我们神施恩的手帮助我们”。
这里我们可以向以斯拉学习的是：他不但自己积极地回应神、侍奉神，还去鼓励那些疲乏、软弱的利未人，重新点燃他们的侍奉之火。这是神所喜悦的事，所以神乐意帮助、恩待以斯拉，让他的努力不至于落空。
荣神益人
我们继续看以斯拉记8章21-23节：
21那时，我在亚哈瓦河边宣告禁食，为要在我们神面前刻苦己心，求他使我们和妇人孩子，并一切所有的，都得平坦的道路。22我求王拨步兵马兵帮助我们抵挡路上的仇敌，本以为羞耻，因我曾对王说：“我们神施恩的手，必帮助一切寻求他的；但他的能力和忿怒，必攻击一切离弃他的。”23所以我们禁食祈求我们的神，他就应允了我们。
要回归的人员已经集结完毕，接下来就是踏上归途了。但一路上还会有仇敌的阻挡，回归人员当中又有妇人孩子，怎么办呢？这里说，以斯拉不想求亚达薛西王派兵马保护，因为他曾经对亚达薛西王说过：神必会帮助一切寻求他的，攻击一切离弃他的。以斯拉不想让亚达薛西王觉得：你们有神的保护，为何还来找我保护？但另一方面，一路上确实有危险，有敌人的拦阻，而回归的民众不过一千多人，他们并不是军队，都是平民，还带着妇人、孩子，如何能平安到达呢？于是以斯拉决定祈求神的保护，禁食是表达他们迫切祈求的态度。结果神应允了以斯拉的祈求，保守他们一路平安地返回了耶路撒冷。
这段记载我们可以学到很多功课。不妨想一想：以斯拉可不可以求亚达薛西王派兵保护他呢？而且求了之后，亚达薛西王会不会答应他呢？依照之前的情况来看，以斯拉不断蒙神、蒙王的恩惠，亚达薛西王应该会欣然答应以斯拉的请求的。而选择倚靠神，首先还得禁食祷告。即便神应允了，但神是看不见的，只能凭信心自己战战兢兢地走上回归路，万一敌人攻击怎么办呢？他们是直到平安抵达耶路撒冷的时候，才会确实经历到了神的平安。但一路上是多么提心吊胆啊！
由此可见，其实以斯拉是选择了困难的路，放弃了容易的路。为什么呢？为的是荣耀神的名。因为他不想让亚达薛西王觉得：既然神可以帮助寻求他的人，为什么你们不求神呢？这不但让神的名得不到荣耀，也会影响亚达薛西对神的认识。所以为了神的荣耀，为了亚达薛西王属灵上的益处，以斯拉选择了困难的路：凭信心惟独倚靠神。结果以斯拉以及他所带领的人经历到了神的看顾。我相信透过这件事，以斯拉以及这批回归的以色列民在信心、在属灵生命上一定是前进了一大步。
当然以斯拉这样做不是任性，也不是按自己的意思硬求神的帮助，更不是去铤而走险。以斯拉是敏感到了这件事不荣耀神，也对亚达薛西王没有益处，然后就来到神面前禁食祷告，求问神，结果神应允了他们。留意是在他们还没有动身的时候，神就已经应允了他们。以斯拉明确知道神应允了他们，才动身。
我们在生活中会如何行事呢？会选择容易的、求人帮助的路，还是选择去寻求神的旨意、神的帮助呢？比如说，你要找一份工作，正好有朋友或者亲戚有渠道帮你介绍一份好工作，你会不会立刻开口去请他帮忙呢？这是我们常用的方法，但是一个认识神的人就会问神的心意：你愿意让我怎样行呢？如果对他的属灵不好，那么我就不问，惟独求神为我开路。
可是我们很多时候是不管对别人有没有益处，只要对自己有益处就行了。所以见到有什么人可以帮助到自己，就立刻开口去求：想去哪里工作，就问问那个公司或者单位有没有熟人，请他帮忙介绍一下；想去哪里看病，就问问有谁认识那家医院的医生，能否通融一下；甚至没钱了，看谁有钱能借我一点……
世人都是这样行事为人的，只考虑自己的益处，不考虑对方的益处，最后弄到关系紧张，让对方都招架不住了。认识神的人会考虑对方的益处，当然不是说从此以后不能找人帮忙了，但我们要有这个意识：凡事问问神，凡事求别人的益处，求能够荣耀神。这样我们就能够经历到神，做什么事都会给别人带来益处。而你给别人带来益处的时候，自己也会得到益处，特别是能够经历到神，也能够让人看见神的荣耀。真奇妙！