上一次我们看见，以斯拉靠神的保守，克服重重困难，终于平安抵达了耶路撒冷。摆在面前的工作有很多，百废待兴。然而还没有开始工作，以斯拉就面临了一件棘手的难题：回归的以色列民已经与外邦人通婚，而且首领们也做这种事，成了民众的坏榜样，结果是上行下效。
以斯拉听到这个消息后，非常恐惧、悲哀，就在神面前认罪悔改。今天我们继续看以斯拉的这篇祷文，即以斯拉记9章10-15节：
10“我们的神啊，既是如此，我们还有什么话可说呢？因为我们已经离弃你的命令，11就是你藉你仆人众先知所吩咐的，说：‘你们要去得为业之地是污秽之地，因列国之民的污秽和可憎的事，叫全地从这边直到那边满了污秽。12所以不可将你们的女儿嫁他们的儿子；也不可为你们的儿子娶他们的女儿。永不可求他们的平安和他们的利益，这样你们就可以强盛，吃这地的美物，并遗留这地给你们的子孙永远为业。’13神啊，我们因自己的恶行和大罪，遭遇了这一切的事，并且你刑罚我们轻于我们罪所当得的，又给我们留下这些人。14我们岂可再违背你的命令，与这行可憎之事的民结亲呢？若这样行，你岂不向我们发怒，将我们灭绝，以致没有一个剩下逃脱的人吗？15雅伟以色列的神啊，因你是公义的，我们这剩下的人才得逃脱，正如今日的光景。看哪，我们在你面前有罪恶，因此无人在你面前站立得住。”
以斯拉这段祈祷除了复述神的命令、认罪悔改之外，有两点很特别。
雅伟的刑罚轻于我们罪所当得的
首先看13节，“神啊，我们因自己的恶行和大罪，遭遇了这一切的事，并且你刑罚我们轻于我们罪所当得的，又给我们留下这些人。”
以色列国破家亡，被掳到了巴比伦七十年，以斯拉本人也深受其苦，你觉得神的刑罚重不重呢？可是以斯拉说：神的刑罚是轻过我们的罪所当得的刑罚。这是非常不同的心态。我们看圣经，特别是看旧约，往往会觉得神的刑罚太严厉了，动不动就降灾、毁灭。如果是发生在我们身上，我们岂不会更加不能接受吗？我们很多基督徒遇到一点苦难，遭遇到困境，就埋怨神。如果受到责备、处分，我们又觉得不公平：待我太严厉了。但以斯拉完全不是这种态度。
其实一个真正认识的人，他就会看见神是慈爱的，即便神降下刑罚，但神的刑罚已经是轻过我们所犯的罪了。他会看见，自己是罪有应得，甚至应该受更重的惩罚，但神怜悯了他。而一个不认识、不敬虔的人，是不能接受神的一点点责备的，因为不觉得自己有什么错，即便有错也不该受这么重的刑罚。他完全看不到神的爱，特别是对他的慈爱和忍耐。
公义与慈爱不可分割
在9章15节，以斯拉说：“雅伟以色列的神啊，因你是公义的，我们这剩下的人才得逃脱，正如今日的光景。”这句话也值得我们思想，如果换作是我们来表达，我们可能会说：“雅伟以色的神啊，因你是慈爱的，我们这剩下的人才得逃脱，正如今日的光景。”如果不是因为神的慈爱，以色列人怎么可能还留有余种呢？但为什么以斯拉要说神是公义的呢？
其实公义与慈爱不可分割，是一个整体。神公义的体现就是慈爱，反之亦然，神慈爱的体现就是公义，所以圣经常常把神的公义与神的慈爱平行来谈。比如诗篇145篇17节说：“雅伟在他一切所行的，无不公义；在他一切所作的都有慈爱。”
以斯拉这里用了“公义”一词，当然也包括了慈爱的意思，这是毋庸置疑的。但以斯拉在13节所说的话中已经表达出了神的慈爱，而15节他就用了“公义”一词，提醒我们：神因为是公义的，所以为以色列民留下了余种，为的是让这些余种向万民彰显出神的公义。但是如果余种依然犯罪，那么公义的神也会再次毁灭我们。这就是为什么以斯拉恐惧战兢，在神面前代表以色列民认罪悔改。
以色列民回应以斯拉
我们继续看10章1-5节：
1以斯拉祷告、认罪、哭泣，俯伏在神殿前的时候，有以色列中的男女孩童聚集到以斯拉那里，成了大会，众民无不痛哭。2属以拦的子孙、耶歇的儿子示迦尼对以斯拉说：“我们在此地娶了外邦女子为妻，干犯了我们的神，然而以色列人还有指望。3现在当与我们的神立约，休这一切的妻，离绝她们所生的，照着我主和那因神命令战兢之人所议定的，按律法而行。4你起来，这是你当办的事，我们必帮助你，你当奋勉而行。”5以斯拉便起来，使祭司长和利未人，并以色列众人起誓说：必照这话去行；他们就起了誓。
以斯拉这样在神面前祷告、认罪、哭泣，结果感动了一些以色列民，他们自发地聚集到了以斯拉那里，一起认罪悔改。
我们看到以斯拉对待罪人的态度，他没有高高在上地指责他们，而是选择与他们认同，看自己也是犯罪的一员，代表罪人向神哀哭、认罪、悔改。正因以斯拉有这种态度，所以他能够挽回罪人，引领罪人悔改。这就是我们基督徒的使命。能看到人犯错、犯罪，这并不难，很多人都可以看出来，但问题是如何帮助他们，如何引领他们悔改归向神。
你有没有发现你想要人知道自己犯错、犯罪，这是很难的一件事？有时候明明见到某人做的事不对，你指出来，他反而反唇相讥，不满地回应道：“关你什么事儿？”先不说别人，如果是我们自己做错了，有人立即指出说“你错了，不能这样”，你会如何反应呢？真的能够虚心接受并且认错吗？恐怕这样人很少，虽然不是说没有。
人是很奇怪的生物，如果这个人自己不想认错，或者看不到自己的错误，那么你怎么说他都是没有用的，他反而会越来越强硬。这就是为什么社会上、生活中会出现那么多吵架的事，当事双方都当仁不让，认为自己有理，结果谁也帮不了谁，谁也没有改变，关系还搞僵了。
但以斯拉不一样，他没有立刻去指责，而是自己来到神面前认罪、悔改，结果他能够引领罪人悔改。其实主耶稣也是在奉神的差遣做同样的事：担当我们的罪，甚至为我们死，引领我们悔改。
然而，如果我们对神的这种怜悯、体恤无动于衷，依然不愿悔改归向他，那么我们就真的无可救药了，也休想再经历神的慈爱了，接下来的就是面临审判。
从这段经文可见，那些率先回应以斯拉的人不但悔改，甚至他们还勉励以斯拉：赶紧行动起来，处理这件事，与神立约，休了这一切外邦妻子，离弃她们所生的孩子。于是以斯拉就让祭司长、利未人并以色列众人起誓：一定要照这话去行。
趁热打铁
我们继续看10章6-8节：
6以斯拉从神殿前起来，进入以利亚实的儿子约哈难的屋里，到了那里不吃饭，也不喝水，因为被掳归回之人所犯的罪，心里悲伤。7他们通告犹大和耶路撒冷被掳归回的人，叫他们在耶路撒冷聚集。8凡不遵首领和长老所议定，三日之内不来的，就必抄他的家，使他离开被掳归回之人的会。
以斯拉得到了一些以色列民的回应，跟他们一同立了誓之后，马不停蹄，立刻去找约哈难。圣经对约哈难的记载不多，但可以肯定他应该是当时以色列民的一位领袖。这里特别说到，以斯拉“到了那里不吃饭，也不喝水，因为被掳归回之人所犯的罪，心里悲伤”。以斯拉为罪哀恸的态度，真的是我们无法想象的。他已经悲伤到不吃饭、不喝水，也许我们惟有在丧失了至亲时，才会如此悲痛、愁苦。但他是为了教会的罪而哀恸。
正因为以斯拉有这种态度，所以以色列领导们愿意听从他的呼吁，立刻通告全体回归耶路撒冷的以色列民来开会，并且限定了时间和规矩：三日内不来的，就把他们赶出会堂。为什么要这样急迫呢？因为罪是会蔓延的，如果不处理，它就会散开。所以圣经把罪比作“酵”，一有时间，酵就发起来了。
这里我们要学习的是：处理罪要快速，不要拖延，无论是个人的罪，还是整体的罪。整体而言，教会有罪不处理，渐渐地这个风气就会蔓延开来，犯罪的事会越来越多。这就好像船破了个洞，你不赶紧补上这个破洞，水溢进来，整个船就沉了。
个人而言，如果知道自己犯罪或者做错了事，就要赶紧处理、悔改，否则一耽延，渐渐地你就会觉得这件事没什么大不了的，那种不安的感动也没有了。这就是罪的可怕之处，所以要赶紧处理，趁热打铁。以斯拉非常明白这一点，到目前为止，他一刻都没有停下来，一直在处理这个罪的问题。以斯拉是一个深知属灵争战的人，知道“兵贵神速”。
以斯拉堵住破口
我们继续看以斯拉记10章9-15节：
9于是，犹大和便雅悯众人，三日之内都聚集在耶路撒冷。那日正是九月二十日，众人都坐在神殿前的宽阔处，因这事，又因下大雨，就都战兢。10祭司以斯拉站起来，对他们说：“你们有罪了，因你们娶了外邦的女子为妻，增添以色列人的罪恶。11现在当向雅伟你们列祖的神认罪，遵行他的旨意，离绝这些国的民和外邦的女子。”12会众都大声回答说：“我们必照着你的话行，13只是百姓众多，又逢大雨的时令，我们不能站在外头，这也不是一两天办完的事，因我们在这事上犯了大罪，14不如为全会众派首领办理。凡我们城邑中娶外邦女子为妻的，当按所定的日期，同着本城的长老和士师而来，直到办完这事，神的烈怒就转离我们了。”15惟有亚撒黑的儿子约拿单、特瓦的儿子雅哈谢，阻挡（或作“总办”）这事，并有米书兰和利未人沙比太帮助他们。
三天之内，以色列人都按照通告所说的，来到了耶路撒冷开会。留意这里说时间是“九月二十日”，而以斯拉是五月回到耶路撒冷的（参看拉7:8），相距仅四个月的时间。可见那些与外邦人结婚生子的主要是第一批回归的以色列民，并非跟以斯拉一起回归的这批人。这样看来，以斯拉回来的任务至关重要，难怪雅伟神特别帮助他，让他在波斯王眼前蒙恩，也保守他平安、快速地回到了耶路撒冷。因为神的家的墙垣已经出现破口，神希望以斯拉能够堵住破口。而以斯拉真的是不辱使命，能够与雅伟同心，迅速做工，保守了神的家。
以斯拉所做的这一切，不禁让我们想起了当年摩西发怒，命令利未人杀死拜金牛犊的以色列人；还有非尼哈杀死与外邦女子行淫的以色列人。他们都是因为立刻阻止、惩治犯了罪的以色列民，就止息了神的愤怒，挽救了以色列民整体。教会需要这样的神人。
结出与悔改相称的果子
众人都聚集在一起之后，以斯拉就劝告大家：你们犯罪了，娶了外邦女子为妻。现在当向雅伟神悔改，离绝这些国民和外邦的女子。可能我们会想：休妻弃子，这是不是太残忍了？
我们很多问题听来很有道理，其实是不现实的，只是空谈理论，甚至觉得自己比神还公义，好像神残忍。其实这样问是因为我们不认识神。如果说残忍，那么这残忍是以色列民自己造成的，他们就不该犯这个罪。雅伟神已经明确说不可娶迦南地这些外邦人为妻，这是死罪，他们却明知故犯。现在的问题是悔改，并且要结出与悔改相称的果子来。但愿我们从历史中学到教训，不要犯罪，以至于不制造出那么多残忍的事情来。